140 d.C.: il generale romano Maximus rientra a Roma con tutti gli onori: ha appena sconfitto i Germani e portato i confini dell'impero romano oltre il Danubio. Ma nella Capitale le cose sono cambiate: imperatore non Φ pi∙ Marco Aurelio, protettore di Maximus, ma suo figlio Commodo (Phoenix), infantile, viscido, assettato di potere e pronto a tutto pur di ottenerlo. Per questo vede nemici ovunque: in testa, Maximus, troppo coraggioso e (giustamente) ammirato dal popolo. Cos∞ decide di eliminarlo: gli requisisce le ricchezze, gli toglie qualsiasi potere e riconoscimento, lo getta nell'arena. Insomma, lo trasforma in un gladiatore, sicuro che perirα. Ma le cose non vanno proprio cos∞: Maximus non solo esce vincitore, ma diventa un eroe popolare. E come tale, pu≥ denunciare la corruzione di palazzo.
